Los rituales, a través de su repetición, se instalan como un mecanismo automático, inevitable e irrefrenable. La persona intenta luchar contra ellos, pero cuanto más lo hace, más se hunde en sus compulsiones. Una vez que el problema se estructura, lo que angustia no es el miedo inicial que originó el ritual, sino la incapacidad para detenerlo. La “solución intentada” paradójicamente se convierte en el problema.

Hay 3 tipos de rituales fóbicos según su función desde la Terapia Breve Estratégica:

Rituales preventivos:

Las personas realizan rituales para prevenir y evitar que ocurra algo que temen. Por ejemplo, quienes tienen miedo a contagiarse de una enfermedad infecciosa comienzan a lavarse las manos de manera compulsiva. Estos rituales son de tipo preventivo, es decir, de protección. Si temo contagiarme y tomo precauciones, soy responsable; si me lavo bien las manos, me tranquilizo. Sin embargo, después de un número de repeticiones, se supera un umbral en el cual siento la necesidad de hacerlo cada vez que pienso que podría haberme contagiado. No es necesario que exista un estímulo externo; la fantasía de contagio crea la necesidad de realizar el ritual. Después de algunas semanas, lo que condena a la persona a la patología no es la fobia al contagio, sino la obligación de repetir los rituales. La solución intentada para gestionar la fobia a la enfermedad se convierte en el problema.

Rituales reparadores:

Son las situaciones en que las personas realizan rituales para reparar algo que consideran peligroso quieren rectificar lo que ha sucedido. Por ejemplo, quienes verifican repetidamente las cosas para asegurarse de haberlas hecho bien y no haber cometido errores. Estas personas sienten la necesidad de volver a verificar por miedo a haber cometido un error. Es razonable comprobar que las puertas, ventanas y el gas estén cerrados antes de acostarse, pero es irracional despertarse varias veces durante la noche para volver a revisarlo todo. Con el tiempo, se convierten en rehenes de la necesidad de “re” controlar, y ya no viven por el miedo a cometer un posible error, sino que viven el problema de no poder dejar de verificar varias veces.

Rituales propiciatorios:

Son las situaciones en que en las personas ponen en marcha un ritual para propiciar que algo ocurra. Pensemos en un atleta que, antes de una competencia, lleva a cabo rituales propiciatorios, como repetir fórmulas “mágicas” o usar ropa específica. Al principio, estos rituales son pocos, pero con el tiempo pueden aumentar hasta durar horas. Con el paso del tiempo, el problema ya no es la ansiedad por la competencia, sino la obligación de realizar el ritual, que a lo largo del tiempo invalida su desempeño o performance.

La lógica del trastorno obsesivo-compulsivo se basa en que lo que es correcto y sano se convierte, a través de una repetición exasperada, en una auténtica tiranía del absurdo. Lo lógico se transforma en ilógico. El objetivo es prevenir o remediar algo no deseado o intentar prever el propio futuro.